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“上善若水”:道家的人生艺术

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[摘要]人们都厌恶卑湿浊垢,只有水自处卑下,含垢纳污,大度能容。因此,水表现了道为而不争,谦而处下的根本特征。这也是水开示给我们的最根本的人生艺术。

文/唐东辉

孔子说,智者乐水,水中有智慧;禅师说,善心如水,水中有善意;老子说,“上善若水”(《道德经》第八章,下引皆同,只注章数),水中有大道。

“上善若水”,大道(上善、最高的善)就像水一样。“道可道,非常道。名可名,非常名。”(第一章)至善之道虽不可思议,但因其与水有诸多相似之处,故可通过水来比拟形容。

“上善若水”:道家的人生艺术

道为而不争,谦而处下(资料图 图源网络)

水最根本的特征是什么呢?那就是“善利万物而不争,处众人之所恶”(第八章)。“随风潜入夜,润物细无声”,水是生命之源,它滋养万物,利益众生,却能功成身退,不与万物相争;“人往高处走,水往低处流”,人们都厌恶卑湿浊垢,只有水自处卑下,含垢纳污,大度能容。因此,水表现了道为而不争,谦而处下的根本特征。这也是水开示给我们的最根本的人生艺术。

“上善若水”:道家的人生艺术

水润泽万物,利益万物(资料图 图源网络)

不过,水毕竟不是道,而只是“几于道”(第八章),庶几于道。因为“天下万物生于有,有生于无”(第四十章),道是“无”,是形上之道,无形无象;而水则是“天下万物”之一,是形下之器,有形有象。水虽然表现出了道的特征,但绝不是道本身。

此外,水还具有一系列的特征,给人生重要的启示:

居善地甘居下流。水性向下,自处卑下,人生也应该像水一样,谦而处下,不与人争。老子虽是得道真人,但终其一生却只是以周代守藏史的卑职自处。

心善渊含容万物。深渊沉潜渊默,容纳百川,人生也应该像深渊一样,含垢纳污,宽厚优容。汉文帝以黄老治国,减省刑罚,宽大治国,监狱中几乎没有犯人。

与善仁仁爱世人。水润泽万物,利益万物,人生也应该像水一样,以仁待人,以仁处世。长春真人一言止杀,拯救无数生灵,可谓功德无量。

言善信言而有信。潮水有信,如期而至,人生也应该像潮水一样言出必行,言而有信。刘备白帝城托孤,诸葛亮至于“鞠躬尽瘁,死而后已”,可谓言而有信。

“上善若水”:道家的人生艺术

水无固形,随物成形(资料图 图源网络)

正善治无为而治。湖水如镜,清雅平静,人生也应该像水一样,听其自然,清净无为。汉文帝、汉景帝父子俩,以黄老治国,清净无为,开创了汉初的“文景之治”。

事善能妙应圆通。水无固形,随物成形,人生也应该像水一样方圆随形,随机应变。道家不是阴谋家,但却多有谋略。张良、陈平皆以谋略著称,妙应圆通,克敌制胜。

动善时相时而动。水夏涨冬涸,应期而至,人生也应该像水一样随时而动,不失其时。天下大乱,道家人物则相时而出,天下已定,道家人物多能功成身退,相时而退,姜子牙、范蠡等等皆是如此。

“上善若水”:道家的人生艺术

人生也应该像水一样(资料图 图源网络)

这就是水启示给我们的人生艺术,只有为而不争,甘居下流,“居善地,心善渊,与善仁,言善信,正善治,事善能,动善时”,才能够一生无尤而永无祸患。

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